“娘娘，應秀女的身子本就羸弱，經不住嚇，下官已盡力救治，但恐怕還是無力回天。”太醫跪在床榻下，雙手作揖。

　　我冷著臉沒有說話，思索著對策，斷不能讓應尚書知曉此事。

　　宮里的下人都長著同一條舌頭，可整個清水殿有近五百個秀女，三日后的考核起碼有一半的秀女會被篩下來，這些秀女遣回家中，舌頭可就由不得她說了算。

　　“先把她抬回鸞鳳殿。”我看了一眼床上纖瘦的小人兒，沉聲吩咐道。

　　我命檜芝派人出宮去尋個與應書鳶樣貌體型相似的女子，越快越好。

　　我看著屋外圍著的幾個秀女，她們最好祈禱應書鳶可以安然無恙，或者能找到個與應書鳶樣貌相似的人。

　　回去的路上我已想好了對策，檜芝的時間不多，最多半個月，若是找不到與應書鳶容貌相似之人，或者應書鳶的病毫無起色，淘汰的秀女只能給應書鳶陪葬。

　　數十萬將士的性命，同數百個秀女比起來，孰輕孰重。

　　我將此事一五一十的向太后稟報，太后有些不滿我的優柔寡斷，但也沒太過苛責于我。

　　“對了，檜芝，你在宮中多年，可知道原先住在這中宮的主子。”我思索再三，還是沒忍住開口問道。

　　六年了，我縱然知道她的存在，卻也沒有太過好奇，可那日見著他醉酒的樣子，我忍不住想知道她是個怎樣的人。

　　檜芝手上的動作一頓，面上閃過一絲不自然的神情，很快又恢復如常。

　　“回娘娘的話，奴婢從前是伺候太嬪的，哪能有機會靠近中宮呢。”檜芝的語氣故作輕松。

　　我緊緊的盯著她，嗯了一聲。

　　檜芝的底細我再清楚不過，除了太后身邊近身服侍的宮女，也只剩她對先前的中宮主位有所了解。

　　我以為六年的主仆情，檜芝已經是我的人了，現在看來也和她們是一條舌頭。

　　養不熟的狗都沒人喜歡，何況是人。

　　我收回了眼神，沒有再追問下去。

　　我對檜芝的態度愈發熱絡了起來，賞了她不少東西。

　　應書鳶在床上挨了三天，最終還是沒能熬過去，我趕到她床前時，她已經沒了氣息。

　　毫無血色的小臉，渾身僵硬。

　　我忍下心頭的不適，別過眼去，“去回稟太后一聲，說應家小姐沒福分，已經去了，對了檜芝，讓你找的人如何了。”

　　“奴婢擔心走漏風聲，不敢大肆宣揚，只能派人在京城附近尋覓，已尋得幾個相似之人，再有兩三日就能到京城了。”檜芝攙著我的手往院子里走。

　　我點點頭，她辦事我是放心的，畢竟是太后一手調教出來的人，事關重大，就算我不說，太后也會提點她。

　　“人送進來還得在我宮中教養幾日，讓她們快馬加鞭，別耽誤了時間。”我抬頭看了看天，陽光暖的正好。

　　我命檜芝劃破了應書鳶的臉，給她換上宮女的衣服，丟到枯井里頭，即便日后被人發現，也只會以為是宮女失足墜井。

　　當天夜里，皇上來了我的寢殿。

　　黑著一張臉，悶了半天沒有說話，茶水都喝空了兩壺。

　　“是福美人的胎有何不妥嗎？”我站在一旁，搞不懂他怎么又不開心了。

　　“沒有，你的安排很妥當。”他又續了一杯茶，垂下眼眸，“應家小姐的事，你處理的也很好。”

　　原來是為了今天的事興師問罪。

　　“為皇上分憂是臣妾的分內之事。”我曉得他心里不痛快，不喜我的做派，也曉得這事他挑不出毛病。

　　就是挑不出毛病，他心里更不痛快。

　　“這天底下恐怕沒有比朕更無可奈何的人。”

　　忽而，他開口道，情緒十分低落。

　　“皇上是天下之主，天下皆由皇上做主，怎會無可奈何。”我莞爾一笑，裝作聽不懂他話里的意思。

　　我是慣會做戲的。

　　皇上如此，是想向我拋橄欖枝，但這個高枝，我不想攀。

　　從太后到皇上，不過是從一個狼窩到另一個狼窩，我何苦費這般功夫。

　　接下皇上的橄欖枝，便是與太后為敵，然而往事種種，他對我的恨不亞于對太后的恨。

　　他也看著我笑，只是眼里的冷漠太過明顯。

　　“皇上今兒沒戴香囊。”我注意到他腰上空蕩蕩的，只掛著塊藍田玉佩。

　　他低頭看了一眼，沒想到我竟然注意到了，“嗯，破了個口子便丟了。”

　　這一晚，皇上同我和衣而眠，我似乎明白了什么。

　　后來的幾次，皇上來我宮中，總戴著不同樣式的香囊。

　　幾日后。

　　“娘娘，人到了，在院里候著呢。”

　　一大早，檜芝邊給我梳妝邊說道。

　　不急不緩的梳完妝，我搭著檜芝的手走到院子里。

　　共有四人，一人眉眼間同應書鳶有些相似，但骨架子大，肩寬出三指不止，一人模樣最為相似，但身形太胖，還有一人身形相似，相貌上差的有些許遠。

　　只剩下最后一人，看著身形比應書鳶微壯些，臉型簡直和應書鳶一模一樣，相貌雖不太相似，但神情舉止間頗有應書鳶的韻味。